Arthur Rackham angol könyvillusztrátor volt, a brit könyvillusztráció 'aranykorának' egyik vezető alakja. Leginkább toll és tusrajzairól ismert, melyeket vízfestékkel kevert. A Brit Könyvillusztráció Aranykora az 1890-es évektől az első világháború végéig tartott. Ebben az időszakban erős piaca volt a jó minőségű illusztrációkkal ellátott könyveknek, melyeket általában karácsonyra ajándékoztak.
Rackham Londonban született, 1867. szeptember 19-én. Iskolaéveiben már elnyert néhány díjat rajzaival. 18 éves korában a Westminster Fire Officeban dolgozott hivatalnokként, főállása mellett 1884-ben beiratkozott a Lambeth School of Artba, ahol hét éven át tanult esti tagozaton művészetet.
1892-ben otthagyta munkahelyét, a Westminster Budgetnél riporterként és illusztrátorként helyezkedett el. Első illusztrációit 1893-ban publikálta a To The Other Side című, manapság ritka útikönyvben, majd 1894-ben a Dolly Dialouge-tól kapott megbízást. Ettől kezdve a könyvek illusztrálásával foglalkozott élete végéig.
A századfordulóra ajándékkönyvekben jelentek meg alkotásai, például a The Ingoldsby Legends-ben (1898), a Gulliver Utazásaiban és Grimm mesékben (1900). Az igazi fordulópont 1900-ban érkezett meg, amikor Rackham találkozott a portréfestő Edyth Starkie-val, aki szomszédban lakott hampsteadi stúdiója mellett. Ő volt a 'legösztönzőbb és legszigorúbb kritikusa' és jövőbeni felesége. 1903-ban házasodtak össze. Starkie segített neki művészi látóköre szélesítésében, az egyszerűbb technikájú, tiszta vonalrajzoktól a színek egybemosása felé mozdult el. 1908-ban megszületett lányuk, Barbara. Bár évek óta elismert, kiváló fekete-fehér illusztrátor volt, igazi ismertségét Rip van Winkle művéhez készített színes képei hozták meg, majd a J.M Barrie - Peter Pan in Kensington Park-ban megjelent alkotásai 1906-ban.
 |
| A Serpentine egy szép tó (Serpentine is a lovely lake), Pán Péter a Kensington Parkban |
 |
Joy of a fallen leaf (Hulló falevél öröme) - Pán Péter a Kensington Parkban
|
A könyv az 1906-os év kiemelkedő karácsonyi ajándékkönyve lett, és minden idők egyik legkedveltebb gyermekkönyve. Ezt követte az Alice Csodaországban, 1907-ben. Ezekben az években volt művészi pályája csúcsán, annyi felkérést kapott, hogy gyakran kénytelen volt néhányat visszautasítani. Számos kiállításon is láthatók voltak művei a Louvre-ban 1914-ben. 1939-ben halt meg.
Rackham munkáira jellemző a színek és a részletek gazdagsága. Stílusa és technikája változatos, az élénk és fényes képeken túl könnyen ráhangolódik a finomabb, puhább tónusokra is. Számos műve készült akvarellfestéssel, de könyvillusztrálásai között nem kis számban találunk fekete-fehér és színes nyomatokat is. Munkái közül sok ábrázol törpéket, tündéreket, koboldokat vagy más hasonló teremtményt a mesék és mítoszok világából. Több mint 60 könyvet illusztrált, beleértve William Shakespeare, James Barrie, Charles Dickens, Jonathan Swift, Izaak Walton, John Milton, és Edgar Allan Poe munkáit, ezenkívül Lúdanyó verseket és számos további tündérmese gyűjteményeket.
1, 2, 3, 4
A brownie egy kicsi házi tündér, vagy hobgoblin az angol és skót folklórban. Öreg házakban és pajtákban lakik. Ritkán lehet látni, esténként viszont gyakran hallani, ahogy takarít és házimunkát végez. Tejszínt, kenyeret vagy tejet szoktak hagyni neki a házakban. Ha valaki ruhát készít neki, felveszi, majd eltűnik, és többé nem tér vissza.
Undine egy mitológiai alak az európai hagyományban, vízi nimfa, aki emberré változik, mikor beleszeret egy férfibe, de meg kell halnia, ha szerelme hűtlen hozzá. A néreiszektől származik , akik kék hajú tengeri sellők a görög mitológia szerint. Gyakran Poszeidón kísérői. A tenger mélyén, ezüstös barlangokban laktak, és tánccal, zenével szórakoztatták magukat valamint a tenger többi istenét.
 |
| Pán Péter Kensington Parkban, 1906. |
 |
| Titania, Shakespeare - Szentivánéji álom |
 |
Cordelia, Shakespeare - Lear Király
|
A századfordulót néha a műfaj "aranykoraként" jellemezik. Rackham stílusában a bonyolult vonalvezetés finom színezéssel keveredik időtlen, misztikus és olykor sötét jeleneteket hozva létre. Ez a kombináció különösen jól illik olyan fantasy témákhoz, mint a tündérmesék, északi vagy germán legendák, vagy a képen látható sárkány, melyet először a Képek Könyvéven adtak ki 1913-ban. A szörny kanyargós teste utánozza a fák göcsörtös törzsét, gyökereit, ágait és a patak vizének fodrozódásait, kiemelve a természettel való egységét, mely körülveszi. Rackham a miénkhez hasonló mégis különböző világot kelt életre, ahol a természet egyszerre varázslatos és veszélyes. Via
